Le Héron et la Hallebarde

Ils étaient neuf navires partis ravitailler Malte. Escorté par la Force H de l'amiral Somerville, le convoi de l'opération Halberd, parti d'Angleterre 10 jours plus tôt, était au Sud de la Sicile.

Nous sommes le 27 septembre 1941. Les forces italiennes décident d'intercepter et de détruire le convoi afin de soumettre l'ile rebelle.

Un hydravion de reconnaissance Cant Z.560 "airone" (le Héron) ouvre la voie aux bombardiers-torpilleurs du Duce.

Les lourds SM79 et leur escorte n'ont pas encore repéré le convoi...

...mais les "Hurricane" basés à Malte se montrent déjà

Les premiers échanges entre chasseurs sont favorables aux Italiens

...mais les "Hurricane" ignorent leurs adversaires...

...et se ruent sur les bombardiers, qui constituent le véritable objectif de leur mission

 Ils sont rapidement rejoints par les "Fulmar" du HMS Ark Royal

En avant de la force, l'hydravion de reconnaissance est aux prises avec un "Hurricane"

 Cette action distrait deux chasseurs italiens, alors que le convoi est en vue

 Privés de leur escorte, les bombardiers italiens sont assaillis de toute part...

...et il est trop tard : le carnage a commencé 

 Ayant accompli sa mission, l'hydravion fait demi-tour, alors que les bombardiers sont encore au loin

D'ailleurs, les cieux resteront définitivement anglais cette fois

Aucun bombardier ne pourra inquiéter le convoi, qui arrivera sans peine à La Valette avec 81.000 tonnes d'équipements et de vivres. Dans la lutte qui s'engage contre l'Axe, Malte reste donc une place essentielle pour le contrôle de la Méditerranée. Mais cela est une autre histoire...