La Praya, 16 avril 1781

Les treize colonies d'Amérique ont déclaré leur indépendance en 1776. Mais George III ne l'entend pas de cette oreille, et les renforts britanniques affluent sur le nouveau continent. Les Insurgés cherchent un appui à l'extérieur, en Europe.

C'est ainsi que Benjamin Franklin traverse l'Atlantique. La France rentre en guerre contre l'Angleterre le 6 février 1778. Les premiers combats se portent sur la mer.

Benjamin Franklin est présenté à Louis XVI

L'Angleterre est déjà en guerre contre les Provinces-Unies, qui avaient l'audace de commercer avec les Insurgents. Opportunistes, les Anglais décident de saisir la colonie hollandaise du Cap, en Afrique Australe.

Côté Français, les instructions de Louis XVI étaient claires : "Le Roi, en laissant ses généraux les maîtres de déterminer les opérations qu'ils estimeront les plus utiles et les plus glorieuses à ses armes, leur prescrit d'attaquer les Anglais séparés ou réunis partout où il sera possible de le faire...".

Louis XVI et Suffren

Pierre-André de Suffren quitte Brest avec 6 vaisseaux le 22 mars 1781, en compagnie de l'escadre de De Grasse destinée aux Antilles. Ils se séparent au large du Portugal. Suffren continue vers le Cap de Bonne Espérance, pour rallier ensuite l'Inde.

Arrivés aux îles du Cap-Vert pour y faire de l’eau, les Français découvrent fortuitement l’escadre anglaise du Commodore Johnstone en route pour Le Cap. Suffren n'hésite pas, et pénètre dans la baie pour foudroyer les vaisseaux ennemis.

Pour nous, il est temps de faire place au jeu.

Les îles du Cap Vert. La Praya est tout au Sud,

 Les Anglais au mouillage, bout au vent

Les Français s'approchent...

 Les Anglais manoeuvrent pour répondre aux agresseurs

Comme dans la réalité, les vaisseaux de Suffren infligent de nombreux dégâts aux Anglais qui répondent coup pour coup. Bataille indécise, mais ayant un très grand impact stratégique : l’escadre britannique mettra quinze jours à réparer, ce qui permet de renforcer la place hollandaise du Cap.

Suffren continuera vers l'Inde. Les Anglais le surnomment déjà l'Amiral Satan.

11 avril 1809 - Ile d'Aix : le bal des brûlots

Nous sommes le 11 avril 1809. Disons tout de suite que les choses sentaient déjà le roussi.

En Europe, le blocus continental imposé par les Britanniques perturbe les liaisons maritimes avec les colonies. A Brest, l'amiral Willaumez reçoit l'ordre de forcer le passage et de rallier Rochefort, après avoir reçu le renfort des navires stationnés à Lorient. L'objectif était de faire ensuite route sur la Martinique.

L'escadre de Lorient n'a pas pu appareiller, un vaisseau, le Jean Bart, s'échoue en approchant l'Ile d'Aix.

 

  L'amiral Willaumez est révoqué, et remplacé par le vice-amiral Zacharie Allemand.

Le vice-amiral Allemand prend ainsi le commandement des onze vaisseaux et quatre frégates désormais piégés devant l'embouchure de la Charente par l'escadre anglaise présente devant le Pertuis d'Antioche, commandée par lord John James Gambier.

Les Anglais disposent de onze vaisseaux, sept frégates, d'une quarantaine de petits navires et de quarante brûlots.Les Français se croient à l’abri sous les canons des îles d'Aix et d'Oléron.

L'île d'Aix, dûment fortifiée

 

Les Français sont au mouillage sur trois lignes. Les préparatifs anglais, parfaitement visibles, étaient évidents. Allemand fait établir une estacade pour prévenir l'arrivée des brûlot, d'autant que le vent souffle du Nord-Ouest et bénéficie aux Anglais. Ces derniers libèrent leurs machines infernales, qui, poussées par le vent, ont des fortunes variées.

Néanmoins, l'estacade ne tiendra pas. Le vice-amiral Allemand donne liberté de manœuvre à ses navires.

Notre scénario commence ici, sur la règle Trafalgar publiée par Warhammer Historical (qui ne la commercialise plus d'ailleurs).

Cette règle "historique" de Warhammer est difficilement comparable aux autres règles navales, beaucoup plus techniques. En gardant les notions élémentaires de navigation et de jargon maritime, Trafalgar privilégie la jouabilité à la description, et il n'est pas besoin d'apprentissage complexe avant d'avoir le plaisir d'y jouer.

D'ailleurs, comme c'est un jeu, nous considérons que les Français vont tout faire pour tenter de s'évader, plutôt que de se jeter sur les hauts fonds ou les rochers.

Ceci étant dit, feu !

Les Français, bien rangés et alignés

Les Anglais, précédés des derniers brûlots

A force de jouer avec le feu...

Un temps de curée

la confusion du brasier...

 ... n'a rien a envier avec celle de la table

Cinq vaisseaux français vont partir en fumée, mais aucun autre n'arrivera à briser l'étau anglais. Deux frégates anglaises ont toutefois été coulées.

La victoire anglaise semble encore une fois confirmée dans cette bataille des brûlots.

Le vaisseau français Régulus échoué