L'Autriche déclare la guerre à l'Italie le 9 avril. Le lendemain, le royaume de Bavière est envahi et les troupes autrichiennes commencent à s'installer en Italie.
Devant la rapide avance ennemie, les troupes franco-italiennes se replient dans un premier temps derrière le Tagliamento, puis derrière la Livenza. Le 16 avril, contre l'avis de son état-major et en infériorité numérique manifeste, Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie (et beau-fils de Napoléon), ordonne de stopper les Autrichiens sur la rive gauche de la Livenza, à Sacile.
Une vue du champ de bataille, Sacile étant au premier plan. Les Français sont déployés tout le long du côté droit. Pour l'instant, seul le VIII Armeekorps commandé par Albert Gyulai est visible des Franco-italiens dans le coin opposé à Sacile. Le IX A.K. de son frère Ignácz ne doit pas être loin. Quant à l'archiduc Jean, il est encore à la messe.
Les deux armées ont un objectif similaire : être maître du terrain.
La 3ème division de Grenier attend les ordres d'Eugène
Sur la gauche franco-italienne, la cavalerie légère s’apprête à reconnaitre le secteur de Vignovo...
...et libèrent un détachement qui vient prendre à revers l'artillerie ennemie, ajoutant à la confusion
Après avoir affaibli l'aile droite franco-italienne, le VIII A.K. opère un léger replis, en ordre...
D'ultimes tentatives de rompre la ligne ennemie échouent, chacun reste désormais fort sur ses positions
La partie s'achève sur un match nul, mais c'est un échec pour Eugène, qui n'aura pas su défaire l'armée autrichienne. Historiquement, les Franco-italiens ont cédé la place aux envahisseurs, et pourront relancer une contre-attaque victorieuse quelques jours plus tard.