Pyrrhus et Pantauchus

Notre scénario nous conduit lors des jeunes années de Pyrrhus. Le neveu supposé d'Alexandre le Conquérant, souhaite agrandir son royaume (l’Épire) et se tailler la part du lion en Grèce.  Il envahit l'Étolie qui se soulevait contre le roi de Macédoine Démétrios Poliorcète.

Plutarque, dans sa "Vie des Hommes Illustres", écrit :
"Démétrius mena son armée contre les Étoliens, et, les ayant soumis, laissa Pantauchus dans le pays avec des troupes pour les contenir. Avec le reste de ses forces, il marcha contre Pyrrhus. Pyrrhus, averti de sa marche, se mit incontinent en campagne pour aller à sa rencontre, mais, s'étant égaré en chemin, ils se manquèrent. Démétrius se jeta alors sur l'Épire où il fit grand butin, alors que Pyrrhus combattit Pantauchus en Étolie et lui livra bataille." 


Pour savoir ce qui s'est véritablement passé, il n'y a qu'une seule solution : dresser la table.

Notre histoire nous transporte en -290. Pour être exact, ce seront deux tables qui seront employées, ce scénario étant joué par correspondance.

Pyrrhus, sous les regards bienveillants des dieux des Molosses, envahit l'Étolie. 

Les Épirotes profitent de la route pour se précipiter vers le camp ennemi

Les Macédoniens vont à leur rencontre, et infligent une première perte

Le plus fort des combats se déroule près des ruines...

De l'autre côté, les deux chefs se défient

Les  hommes de Pyrrhus ne parviennent pas à contacter le camp ennemi

Et même si, sur l'aile droite, la cavalerie épirote parvient à repousser puis détruire la cavalerie légère macédonienne...

...Pantauchus charge, et enveloppe Pyrrhus qui doit reconnaître sa défaite



Plutarque résume :

"Le combat fut très rude et très opiniâtre entre les unités d'infanterie, et plus encore entre les chefs."

L'Histoire nous révèle que Pyrrhus s'en était sorti.  Par contre, il abandonnera ses ambitions sur la Grèce, pour tenter l'aventure de l'autre côté de la mer Tyrrhénienne, en Italie.

Pyrrhus à Héraclée, -280

Il se rêvait en nouvel Alexandre, et souhaitait bâtir un empire autour de la mer Ionienne.

Quand il reçu l'appel à l'aide de Tarente contre Rome,  Pyrrhus, le roi d'Epire eut le prétexte pour intervenir en Italie. La victoire devait être facile contre ces barbares. Une fois la péninsule soumise, il pourrait recruter de nouvelles troupes, soumettre la Grèce, continuer vers la Sicile. Et pourquoi pas, prendre Carthage ?

Rome était conquérante. Elle soumettait un à un les différents peuples italiques, et lorgnait vers les riches cités grecques du Sud de l'Italie.  Ces dernières, comprenant que jamais Rome ne respecterait le moindre traité et visait l'hégémonie, n'avaient d'autre choix que d'appeler leurs alliés de la Grande Grèce.

Pyrrhus débarque à Tarente au printemps avec 25.000 hommes, et 20 éléphants. Rome dépêche contre lui le consul Publius Valérius Laevinus, à la tête de deux Légions romaines, et de deux Légions alliées. La rencontre a lieu à Héraclée, à deux jours de marche de Tarente.

Le camp des Grecs, protégé des Romains par la Siris

Les Romains s'apprêtent à franchir la rivière, et déjà une colonne de cavaliers auxiliaires s'engage

Les Grecs se réorganisent, comptant sur le cordon de frondeurs en avant de leurs forces

Le passage guéable est étroit, et les Légions s'engagent progressivement

Les masses de hoplites se reforment, les éléphants de guerre les accompagnent 

 Les cavaliers tarentins fondent sur la droite romaine...
 

 ...mais ils sont contournés par la cavalerie ennemie, alors que les Romains se déploient

Les Tarentins se battent comme des lions, repoussent leurs adversaires et se dégagent
 

Sur l'autre aile, les cavaliers italiens se heurtent aux phalanges qui n'en font qu'une bouchée 

 Défaits sur leurs ailes, les Romains ne parviennent pas à se déployer et sont coincés

Laevinus, voyant la partie jouée, s'offre aux dieux infernaux, et se jette dans la mêlée

Ce Devotio  n'aura pas suffit : les dieux étaient grecs en ce jour funeste. Rome a perdu face à Pyrrhus, et va devoir apprendre de ses erreurs. Héraclée fut la première confrontation avec une armée hellénistique. Visiblement, les Légions doivent évoluer pour que Rome accomplisse sa Destinée.