Pour cette
deuxième partie sur la bataille de Coronel , nous avons
considéré que le HMS
Canopus, un cuirassé anglais mis à l’eau en 1900,
avait pu rejoindre l’escadre de l’amiral Cradock avant l’affrontement
avec la flotte allemande.
En réalité, le navire se trouvait à plus de 200
milles de la flotte anglaise et n’avait pu se joindre au combat.
Notre amiral Cradock a donc à sa disposition une flotte de 5 navires,
2 croiseurs cuirassés : le
Good Hope (navire amiral) et le
Monmouth, un
cuirassé : le
Canopus, un croiseur léger et un croiseur auxiliaire,
l’
Otranto, paquebot reconverti en navire de combat. Seul le croiseur
léger
Glasgow est un navire moderne. En face, les deux croiseurs
cuirassés
Scharnhorst et
Gneisenau mènent la file allemande devant les
croiseurs légers
Dresden et
Leipzig. Les navires allemands sont un peu
moins puissants mais sont plus modernes et disposent d’un meilleur
équipage.
Le combat démarre vers 18h30 alors que les deux
flottes suivent une trajectoire convergente plein Sud. La nuit ne va
pas tarder à tomber et l’amiral anglais décide de virer vers la flotte
allemande pour chercher rapidement le contact. Le brillant amiral Von
Spee, profitant de sa vitesse plus élevée barre le T de Cradock et ouvre
le feu le premier, infligeant des dommages légers au
Good Hope. Celui-ci riposte et endommage à son tour le navire amiral allemand, le
Scharnhorst.
L’Anglais poursuit sa manœuvre et les deux lignes de
bataille défilent l’une en face de l’autre à moins de 8000 yards. L’Anglais, qui a gagné l’initiative endommage fortement le
Scharnhorst
et l’amiral Von Spee doit transférer sa marque à bord du
Gneisenau. Mais la puissante artillerie allemande fait feu ensuite et le
Good Hope
prend plusieurs impacts dans sa batterie principale et dans sa salle de
machine, réduisant sa vitesse à 10 nœuds.
L’
Otranto décide de faire cavalier seul pour couper la route de l’escadre allemande et s’écarter ainsi du combat principal.
Les
deux flottes de combat ralentissent alors pour se canonner à leur aise. Le
Good Hope, toujours en panne de machines, reste prudemment protégé
derrière les autres navires de la flotte anglaise, alors que le
Scharnhorst a rétrogradé et est passé serre-file de l’escadre
allemande : ses moteurs ne lui permettent plus une vitesse supérieure à
10 nœuds. L’artillerie allemande, plus précise, commence à faire des
dégâts et le
Monmouth doit faire face à une voie d’eau qui le ralentit.
Les deux flottes profitent de cette configuration pour lâcher une salve
de torpilles. Aucune de celles-ci ne fera mouche, la distance élevée
limitant fortement la probabilité d’impact.
Von Spee décide
alors, profitant de la vitesse plus élevée de sa flotte, de passer sur
l’arrière de l’escadre anglaise avec Le
Gneisenau et le
Dresden, le
Leipzig ayant pour mission de couler l’
Otranto. Le
Scharnhorst est
laissé à l’arrière et servira de cible aux navires anglais dont la ligne
de bataille a totalement éclaté.
La bordée allemande endommage
gravement le
Monmouth qui prend feu et qui subit des voies d’eau. Le
Scharnhorst prend feu lui aussi mais riposte et cause des dégâts sur le
Canopus.
Il est 19h06, le
Gneisenau et le
Dresden prennent en
enfilade arrière la ligne anglaise et concentrent leurs feux sur le
Monmouth ; celui-ci est envoyé par le fond et ne laisse que quelques
survivants surnager dans les eaux froides du Pacifique Sud.
Le
Canopus et le
Glasgow continuent à avancer à vitesse réduite en tirant
sur le
Scharnhorst, laissant le
Good Hope toujours en panne de moteur à
la merci des croiseurs allemands. Le navire amiral anglais prend feu à
19h18 et rejoint au fond de l’eau le
Monmouth.
Seul le
Glasgow
est encore à peu près intact. Le
Canopus prend aussi l’eau et son poste
de contrôle de tir est inopérant. Le
Glasgow décide de filer cap à
l’Est pour essayer d’échapper aux croiseurs allemands, en meilleur état
que lui. Le
Canopus sera bientôt achevé par le
Gneisenau dont
l’équipage, galvanisé par le présence de Von Spee, aura coulé à lui seul
les 3/4 de la flotte anglaise !
En conclusion à ce remake de la
bataille de Coronel, nouvelle victoire allemande, sans discussion (le
décompte de points de victoire, suivant la règle
Grand Fleets 3ème édition,
qui a servi de support à cette partie, nous donne un résultat de 150
points pour les Allemands contre 25 pour les Anglais). Le
Monmouth, le
Good Hope et le
Canopus sont coulés. L'
Otranto est abandonné à 5 nœuds,
sans possibilité de tir et à la merci du
Leipzig qui le canonne à
très courte portée. Le
Scharnhorst est très endommagé mais l’équipage
allemand a réparé les dégâts subis. Si sa vitesse est réduite, il
pourra néanmoins rejoindre le port neutre de Valparaiso et retrouver le
reste de l’escadre allemande pour la bataille des Falklands. Le
Gneisenau et les deux croiseurs légers sont quasiment intacts.
