Ciel de plomb sur la Finlande

Ses revendications territoriales ayant été repoussées, l'Union soviétique a lancé une vaste offensive contre la Finlande le 30 novembre 1939. Pourtant, le géant russe ne parvient pas à faire fléchir la petite république qui se bat comme un lion. C'est la Guerre d'Hiver, qui va durer 104 jours.

A partir du 1er février 1940, l'Armée rouge tente de bousculer la Ligne Mannerheim, ligne de fortifications finlandaises qui protège la Carélie. Les villes côtières du Golfe de Finlande sont systématiquement bombardées par l'aviation soviétique.

Nous sommes le 26 février 1940. Au Sud de Kouvola, à environ 120 km à vol d'oiseau à l'Est d'Helsinki, un groupe de bombardiers rentre de mission sous la protection des petits chasseurs I-16.


Le ciel est couvert de gros nuages menaçants.

Aux conditions météorologiques déplorables s'ajoute une autre menace :  une patrouille de Fiat G-50 finlandais est en maraude,
et a repéré les avions soviétiques.

 Alors qu'un premier groupe d'I-16 fait barrage aux G-50 finlandais...

...les lourds bombardiers cherchent la protection des nuages, pour se cacher de leurs ennemis

Quoi qu'il en soit, quelque chose finira bien par arriver

Premiers duels entre chasseurs, alors que les bombardiers disparaissent dans les nuages...

...pour réapparaître un peu plus loin, les chasseurs finlandais ayant été fixés sur leur arrière

La traversée des nuages sera laborieuse pour les bombardiers. Perdant tout repère visuel, et ballotés par les conditions météorologiques catastrophiques, certains appareils parviendront à rentrer en collision et s'abîmer, sans toutefois aboutir à des catastrophes.

Un à un, les bombardiers sortent des nuages de manière désordonnée...

...tout en continuant de bénéficier de l'écran formé par les chasseurs d'escorte

 Les G-50 n'ont d'autre choix que d'affronter les I-16 en priorité

 Deux I-16 sont mis hors jeu, un autre est touché, alors qu'un seul Finlandais a été atteint...

...mais il est trop tard pour les Finlandais : les bombardiers sont passés

Le lendemain, l'URSS fera connaître ses conditions de paix alors que la Finlande renouvellera sans succès auprès de la Suède et de la Norvège sa requête pour permettre le transit des forces expéditionnaires françaises et britanniques appelées en renfort. Elle restera seule à se battre contre l'ogre soviétique.

Le 13 mars 1940 à 11h les combats cessent. Malgré sa résistance héroïque, la Finlande devra finalement livrer à l'Union soviétique les territoires revendiqués.