
Son oncle Micipsa l'appela à partager son héritage avec ses cousins Hiempsal et Adherbal. Jugurtha fit assassiner le premier et récupéra ses territoires. Rome lui ordonna de se justifier, mais il convainquit les sénateurs, sensibles aux généreux cadeaux reçus, de son bon droit. Il se retourna alors contre Adherbal qu'il fit égorger, unifiant par le sang le royaume de Numidie.
Rome réagit : une première armée fut dépêchée contre Jugurtha, qui parvint, une fois encore, à corrompre son général. Une seconde armée est envoyée à sa rencontre : à sa tête, le consul Quintus Caecilius Metellus.
Nous sommes en l'an -109. Laissons la parole à Salluste :

Ce fut le long de cette colline que Jugurtha s'arrêta, en serrant les lignes de son armée. Il mit Bomilcar à la tête des éléphants et d'une partie de son infanterie, puis lui donna ses instructions. Lui-même se porta plus près de la montagne avec toute sa cavalerie et l'élite de ses fantassins."
L'armée romaine s'engage dans la plaine. Sur la colline, les troupes numides sont embusquées et se préparent au combat : en les privant de l'accès à l'eau, les envahisseurs sont condamnés.
Du haut de la colline, Jugurtha observe la scène...
...et ordonne sans attendre à sa cavalerie d'intervenir
Dès lors, l'armée de Metellus est encerclée
Les Romains protègent leurs bagages...
...et tentent même l'assaut de la colline
Alors que l'on combat dans la plaine, une clameur surgit d'au loin
Hélas, les insaisissables cavaliers numides sont repoussés, l'infanterie débordée
Au pied de la colline, l'infanterie légère de Jugurtha ne fait pas le poids...
Les éléphants sont isolés sur une aile
...et sont fixés par les Princeps
Malgré quelques tentatives de la cavalerie légère, Rome tient bon...
...et repousse, partout, l'ennemi numide...
...sous l’œil de Jugurtha, qui comprend que la partie est terminée pour lui
L'armée numide n'est pas parvenue à ses objectifs : prendre les bagages, et interdire l'accès à la rivière. A l'image du récit de Salluste dans sa "Guerre de Jugurtha", la discipline romaine a triomphé de l'empressement et du manque de cohésion de son adversaire (dont chaque corps sur notre table démoralisait à un tiers de perte de ses effectifs).
Sur notre table, comme il y a 2100 ans, Jugurtha a perdu un royaume, alors que Rome rajoutait une nouvelle brique à la construction de son Empire.
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