La Luftwaffe lance l'Operation Wasserkante dans le but d'écraser toute tentative de résistance polonaise à l'invasion. Quatre groupements de bombardiers sont impliqués, auxquels s'ajoutent leurs escortes. Mais au mauvais temps et à l'inexpérience des pilotes et des équipages, s'ajoute un paramètre que les Allemands avaient négligé : la combativité de la chasse polonaise à bord de ses PZL P.11.
Les Messerschmitt Bf 109 D-1 du groupe de chasse I.JG 21 ont reçu pour mission d'escorter une formation de bombardiers He111 pour le raid sur Varsovie. L'éloignement des champs d'aviation les fait arriver tardivement sur le point de rendez-vous. De plus, le brouillard aidant, les mitrailleurs inexpérimentés des bombardiers prennent les 109 pour des ennemis et ouvrent le feu.
Le commandant du groupe de chasse décide de se signaler aux bombardiers en tirant une fusée, mais celle-ci explose dans la cabine. Le malheureux pilote est blessé à la main, alors que le cockpit est rempli de fumée. Handicapé de la sorte, il décide de faire demi-tour. Les chasseurs qui l'entourent (et qui ne disposent pas de radio) ne comprennent pas la manœuvre, et l'accompagnent à la base.
C'est donc avec une escorte limitée que les bombardiers de la Luftwaffe se présentent devant les faubourgs de Varsovie, accueillis par la DCA et les appareils des 113ème et 152ème escadrons de chasse.
La victoire stratégique est allemande, mais la chasse polonaise s'en est plutôt bien sortie. Mais très rapidement, l'avance technologique et la supériorité numérique de la Luftwaffe vont prendre le dessus sur la combativité de l'héroïque armée de l'air polonaise, dont de nombreux pilotes continueront de se battre sous d'autres cocardes jusqu'à la fin de la guerre.
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