Mer de Barents, 31 décembre 1942

Décembre 1942. Les forces de l'Axe piétinent devant Stalingrad. Contre l'ennemi commun, les Britanniques fournissent aux Soviétiques du matériel par voie maritime.


Les convois de l'Arctique naviguent dans des conditions naturelles difficiles, auxquelles s'ajoute la proximité de la Norvège occupée.


En hiver, à cause de la banquise, les navires doivent se rapprocher des côtes, augmentant la possibilité d'être repérés et interceptés par les Allemands. Seules les conditions météorologiques et la nuit polaire peuvent, éventuellement, assurer le passage du convoi.

Le convoi JW51B relie l’Ecosse à l’URSS, et comprend 14 navires marchands dont deux pétroliers.  Nous sommes le 31 décembre 1942 à 120 nautiques au Nord du Finmark, sous un régime de bourrasques de neige et de vent violent.

Le convoi JW51B, sous bonne escorte

L’escorte britannique comprend la 7ème flottille de destroyers (HMS Onslow, HMS Orwell, HMS Achates, HMS Obedient, HMS Obdurate et HMS Oribi), les corvettes HMS Rhododendron et HMS Hyderabad, le dragueur de mines HMS Bramble, et deux chalutiers armés (Vizalma et Northern Gem).

 Le cuirassé de poche Lützow et trois Zertorers surgissent au Sud du convoi...

 ...alors que le croiseur lourd Admiral Hipper se présente au Nord avec son escorte

Les Britanniques réagissent aussitôt...

...et commencent à déployer un nuage de fumée autour du précieux convoi

Les Allemands se rapprochent, et engagent les destroyers britanniques

Le HMS Obdurate tente d'éperonner un Zerstorer, en vain, et se fait couler

Le convoi zigzague afin de perturber la manœuvre ennemie

Le HMS Orwell coule un Zertorer, avant de se faire torpiller

C'est alors qu'arrive du Nord la force de soutien

La force de soutien se compose de deux croiseurs (HMS Sheffield et HMS Jamaica) et de deux destroyers (HMS Matchless et HMS Opportune). Elle découvre une situation bien chaotique.

Les navires allemands se sont débarrassés de la protection rapprochée du convoi...

...et peuvent désormais se consacrer aux cargos

 Le HMS Sheffield fait donner de la voix...

...et c'est au tour des Allemands de déployer un rideau de fumée...

...ce qui perturbe la force de soutien...

...et permet aux Allemands de s'échapper...

...laissant derrière eux un convoi blessé

Sur notre table, six cargos ont été coulés, ainsi que les six destroyers de l'escorte, une corvette et un chalutier armé. Les Allemands n'auront perdu qu'un seul Zerstorer.


Le Hipper et le Lützow pourront de nouveau sortir pour de nouvelles missions d'interception.