La France était vaincue. A 10.000 kilomètres de Paris, l'Indochine devenait une proie naturelle pour l'Empire du Japon qui œuvrait pour bâtir sa "Sphère de coprospérité de la Grande Asie Orientale".
L'amiral Decoux, nommé gouverneur général depuis le 20 juillet 1940, devait faire face à des pressions de plus en plus insistantes des Japonais.
Les exigences nippones étaient les suivantes : le contrôle de la frontière avec la Chine, le droit de passage pour les troupes à travers le Tonkin, et la mise à leur disposition d'aérodromes.
Les négociations sont âpres. Toutefois, le 30 août, un accord fut conclu et le Japon reconnaissait les droits de la France en Indochine, alors que la France acceptait d'accorder aux armées nippones des facilités exceptionnelles temporaires d'ordre militaire. Mais le 22 septembre, l'armée japonaise du Guangxi, impatiente de briser l'étau chinois qui se refermait sur elle, attaque sur un front de 70 Km centré sur Lang Son, porte d'entrée du Tonkin.
Nous sommes le 25 septembre 1940. Un Potez 25 décolle sous l'escorte de trois Morane MS.406 pour surveiller la route entre Nho Lam et Pho Vi. Malheureusement, l’un des Morane doit faire demi-tour suite à un problème mécanique.
C'est alors que les deux chasseurs restant aperçoivent un autre Potez 25 aux prises avec deux avions japonais. L'appareil d'observation isolé avait décollé pour prévenir un convoi de camions de l'armée française de faire demi-tour.
Les hostilités s'arrêteront dans quelques heures. Les Japonais renouvelleront leurs exigences, que l'amiral Decoux n’aura plus la possibilité de refuser. Le port de Haïphong passera sous le contrôle nippon, ainsi que la zone frontalière autour de Lang Son.
Lors de ce conflit de quelques jours, le Japon a démontré que les forces coloniales européennes n'étaient pas invincibles. La Thaïlande voisine, intéressée, saura en prendre note.
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