Force X

Afin de contrer les actions de corsaires allemands dans l'Atlantique sud, un groupe de chasse est déployé à Dakar, sous les ordres de l'amiral Émile Duplat. La Force X est composée du croiseur de bataille Strasbourg, des croiseurs lourds Algérie et Dupleix, du porte-avions britannique HMS Hermes et de trois contre-torpilleurs de la 3ème DCT : Le Fantasque, L'Audacieux et Le Terrible.

Le 25 octobre 1939, l'Algérie, en patrouille avec Le Terrible et Le Fantasque, aperçoit sur son bâbord un bâtiment qui navigue tous feux masqués.

Les photos sont trompeuses : il est 4h30 du matin, la lune sera pleine dans 3 jours. Au loin, une silhouette massive se dessine sur l'horizon.

Les Français se rapprochent du navire inconnu, mais ce dernier change brusquement de route

Ils tentent alors de l'envelopper, l'Algérie et Le Fantasque par bâbord, le Terrible par tribord

Le Terrible parvient à récupérer le fuyard, et l'identifie : c'est le Graf Spee

Les canons, pour l'instant silencieux, vont donner de la voix

Premiers coups échangés : des dégâts aux superstructures, sans trop de conséquences

Alors que le Fantasque prend cher, le Terrible tire toutes ses torpilles sur le cuirassé de poche, sans succès

Le Graf Spee tente d'échapper à ses poursuivants, affaiblis, mais bien plus rapides

Le Terrible parvient à barrer la route au corsaire allemand

Un déluge de feu s'abat sur le cuirassé, lui fauchant ce qui lui reste de tourelles disponibles

Dès lors, tout est joué. Le commandant du Graf Spee, Hans Wilhelm Langsdorff, fait mettre les embarcations de sauvetage à l'eau et fait évacuer son équipage. Une demi-heure plus tard, le navire explosait.

Historiquement, cela s'est passé autrement. Ce n'était pas le Graf Spee, mais un autre navire allemand, le Santa Fé, qui ramenait du café et du coton de Rio de Janeiro. Le cargo est capturé, et change de pavillon sous le nom de Saint André. Il sera ensuite repris par les Allemands pour finir torpillé en Mer Noire le 24 novembre 1943 par un sous-marin soviétique. Quant au Graf Spee, son destin se jouera un peu plus loin, plus à l'ouest...